Cercetătorii de la Cambridge au dezvoltat cu ajutorul IA un vaccin care ar putea proteja împotriva mai multor virusuri

Oamenii de știință de la Universitatea din Cambridge au reușit o premieră științifică: dezvoltarea unui vaccin conceput integral de inteligența artificială, care a fost ulterior testat pe voluntari umani. Acest vaccin ar putea oferi protecție împotriva unei largi varietăți de virusuri și ar putea juca un rol crucial în prevenirea epidemiilor viitoare.

O abordare revoluționară

Vaccinul a fost creat cu scopul de a acționa asupra tuturor coronavirusurilor cunoscuți, inclusiv toate variantele Covid-ului și virusurile care circulă în prezent în rândul animalelor, dar care ar putea provoca următoarea pandemie în rândul populației umane. Cercetările se află încă în stadii timpurii, dar echipa lucrează deja la vaccinuri separate destinate gripei și Ebolei.

Principiul de bază al acestui vaccin constă în „instruirea" sistemului imunitar uman să recunoască și să combată infecțiile înainte ca acestea să se dezvolte. Cu toate acestea, natura mutatoare a multor virusuri, care se modifică genetic pentru a evita răspunsul imunitar, prezintă o provocare constantă. Din această cauză, vaccinurile împotriva Covid-ului și gripei sezoniere necesită actualizări periodice.

Tehnologia din spatele inovației

Abordarea tradițională presupune dezvoltarea vaccinurilor pe baza unei tulpini virale specifice. Cercetătorii de la Cambridge au adoptat o metodă diferită: au colectat secvențe genetice de la mai mulți coronavirusuri și le-au supus unui algoritm de inteligență artificială. Programul de AI a analizat aceste date și a creat un „super antigen" – o componentă capabilă să antreneze sistemul imunitar să recunoască nu doar virusurile actuale, ci și variantele lor potențiale și chiar transmisiile de la animale la oameni.

Antigenii sunt elementele cruciale ale oricărui vaccin, deoarece aceștia sunt structurile pe care sistemul imunitar învață să le identifice și să le atace.

Testele pe oameni

Profesorul Jonathan Heeney de la Universitatea din Cambridge a subliniat semnificația acestui moment istoric: „Este prima dată când un antigen proiectat de inteligența artificială este testat pe subiecți umani. Aceasta nu este doar o îmbunătățire tehnică – este o transformare fundamentală a modului în care ne pregătim pentru amenințările virale viitoare. Creăm vaccinuri care ne protejează nu doar de bolile de astăzi, ci și de ceea ce ar putea provoca următoarea criză sanitară", a explicat el pentru BBC.

Studiile clinice inițiale au implicat 39 de voluntari și s-au desfășurat între decembrie 2021 și septembrie 2023. Participanții au primit patru doze ale vaccinului, care a fost bine tolerat fără a genera probleme semnificative de siguranță.

Analiza răspunsului imunitar a fost complicată de nivelurile inițiale ridicate de anticorpi și de istoricul eterogen al expunerii participanților la infecții cu varianta Omicron în perioada recrutării. Acești factori au introdus o variabilitate inevitabilă în rezultate. Rezultatele publicate în revista „Journal of Infection" indică un impact modest asupra sistemului imunitar, dar descoperirile continuă să genereze interes semnificativ în mediul științific.

Deși rezultatele preliminare sunt modeste, perspectivele acestei tehnologii rămân promițătoare pentru viitorul sănătății publice globale.