Asteroid uriaș se va apropia de Pământ în iunie 2026 - cea mai mică distanță din ultimele patru secole

La finele lunii iunie 2026, un eveniment de interes astronomic major va marca calendarul științei mondiale. Asteroidul 152637 (1997 NC1) se va apropia de planeta noastră pe 27 iunie, atingând una dintre distanțele cele mai reduse din ultimele patru secole, fără a reprezenta vreun pericol pentru Pământ.

Conform datelor colectate de observatoare și sisteme radar, corpul ceresc va trece la aproximativ 0,01715 unități astronomice, echivalent cu circa 2,56 milioane de kilometri. Aceasta constituie cea mai mică apropiere din anul 1600 până în zilele noastre. Asteroidul, care aparține clasei Aten și intersectează orbita planetei noastre, are dimensiuni cuprinse între 900 de metri și 1,5 kilometri.

Deși nu prezintă risc de impact, fenomenul deschide astronomilor o fereastră de oportunitate rară. Specialiștii vor folosi atât observații optice, cât și date radar pentru a perfecționa cunoștințele privind dimensiunile reale, structura suprafeței și dinamica mișcării asteroidului. Sistemele radar, cum ar fi Goldstone Solar System Radar, oferă informații mai precise decât observațiile vizuale, dezvăluind detalii despre distanță, mișcare, formă și viteză de rotație.

Cercetătorii doresc să clarifice diametrul exact al asteroidului și caracteristicile suprafeței sale. Estimările actuale variază din cauza modului în care lumina solară se reflectă pe suprafață. Prin analiza semnalelor radar, oamenii de știință pot reconstitui forma precisă și pot determina rugozitatea suprafeței, viteza de rotație și eventualele neregularități. Aceste măsurători vor îmbunătăți modelele de urmărire a obiectelor din proximitatea Pământului pentru deceniile următoare.

Asteroidul este clasificat ca potențial periculos din cauza orbitei sale apropiate de Pământ, nu datorită unui risc imediat de coliziune. Modelele actuale nu indică niciun pericol pentru planeta noastră cel puțin în următoarea sută de ani. Următoarea apropiere comparabilă a acestui asteroid este estimată abia pentru 28 iunie 2133.

Din perspectiva observatorului amator, asteroidul ar putea atinge o magnitudine aparentă de aproximativ 10 în momentul de maximă apropiere, ceea ce înseamnă că va fi vizibil cu telescoape mici în condiții atmosferice favorabile. Observatorii din regiunile nordice vor avea vizibilitate mai bună înainte de apropierea maximă, în timp ce cei din sud vor putea urmări mai ușor asteroidul în faza de îndepărtare. Lumina Lunii ar putea afecta oarecum vizibilitatea pentru instrumentele amatorilor, dar asteroidul se va deplasa suficient de lent pe cer pentru a putea fi urmărit pe parcursul mai multor nopți consecutive.

Diverse grupuri independente de astronomie vor organiza transmisiuni live și sesiuni de monitorizare, în special în jurul datelor de 26 și 27 iunie. Virtual Telescope Project va coordona și el observații dedicate acestui eveniment.

Importanța științifică a acestei apropieri rezidă în faptul că traiectoria asteroidului a fost modelată de-a lungul timpului de interacțiunile gravitaționale cu planetele sistemului solar. Apropierea din 2026 oferă astronomilor un reper crucial pentru înțelegerea dinamicii corpurilor cerești din vecinătatea Pământului. Datele culese vor contribui esențial la rafinarea metodelor de detecție și urmărire a asteroizilor care traversează spațiul apropiat planetei noastre.